“…Doet u waar u goed in bent en laat de rest aan ons over…”
Concurrentiebeding niet altijd afdwingbaar
Concurrentie- en relatiebeding
De zaak. In de uitspraak van Rechtbank Zeeland-West-Brabant () gaat het om een werkgever in de tuinmeubelbranche die een concurrentie- en relatiebeding heeft afgesproken met een inkoper. Beide bedingen gelden tot 12 maanden na het einde van het dienstverband. Na zijn vertrek gaat de werknemer bij een ander bedrijf in dezelfde branche werken. De voormalige werkgever eist € 135.000 aan boetes wegens overtreding van de bedingen. De rechtbank oordeelt dat het relatiebeding niet is overtreden, maar dat het concurrentiebeding in beginsel wel is overtreden. Toch krijgt de werkgever geen gelijk en de rechter vernietigt het concurrentiebeding.
Contact met een relatie is niet altijd verboden
Praktische tip. Controleer of uw relatiebeding duidelijk omschrijft wat verboden is. Wilt u ook het actief benaderen van klanten verbieden? Neem dit dan expliciet op. Ga er niet vanuit dat ieder contact met een klant automatisch onder een relatiebeding valt.
Een concurrentiebeding moet uw belang beschermen
Bewijs. De werkgever stelt dat de werknemer als inkoper vertrouwelijke inkoopprijzen en informatie over belangrijke zakelijke relaties kent. De werknemer voert aan dat deze kennis niet meer actueel is en dat zijn nieuwe werkgever met andere meubelcollecties werkt. Ook heeft hij zijn kennis en netwerk deels bij eerdere werkgevers opgedaan. De rechter vindt onvoldoende aangetoond dat het bedrijfsbelang van de voormalige werkgever daadwerkelijk wordt aangetast.
Doorslaggevend. De werknemer treedt pas 13 dagen voor het einde van de afgesproken looptijd bij de concurrent in dienst. De rechter vindt dat zijn belang om elders te werken zwaarder weegt. Het concurrentiebeding wordt met terugwerkende kracht vernietigd. De werkgever moet bovendien de proceskosten betalen.
Hoe voorkomt u problemen?
Onderbouw uw belang. Leg vast welke informatie u wilt beschermen, zoals actuele prijsafspraken, klantgegevens, marges of bedrijfsstrategieën. Maak duidelijk waarom een werknemer met deze kennis uw concurrent daadwerkelijk een voordeel kan geven.
Kies gericht. Stem de reikwijdte en looptijd van het beding af op uw bedrijfsbelang. Controleer ook of de boetebepaling duidelijk is. Een overeengekomen boete betekent niet automatisch dat u deze volledig kunt innen.
Bescherm uw informatie. Maak daarnaast afspraken over geheimhouding, het gebruik van bedrijfsgegevens en het inleveren van bedrijfsmiddelen bij uitdiensttreding. Een geheimhoudingsbeding kan aanvullende bescherming bieden, maar vervangt niet automatisch een concurrentie- of relatiebeding.
Controleer uw bestaande bedingen en pas onduidelijke afspraken aan. Leg concreet vast welke bedrijfsbelangen u wilt beschermen. Eis niet direct een boete wanneer een voormalige werknemer bij een concurrent gaat werken, maar beoordeel eerst of u een overtreding kunt aantonen en of uw belang voldoende zwaar weegt.